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On 19 February 2019, Tunis became part of AfricanDefenders’ (the Pan-African Human Rights Defenders Network) Ubuntu Hub Cities initiative – an African-based relocation programme for human rights defenders (HRDs) at risk. The launch of the Ubuntu Hub Cities in Tunis makes the capital the sixth hub city in Africa, following the launch of the same initiative in Abidjan, Côte d’Ivoire; and Cape Town, Johannesburg, and Pretoria, South Africa, as well as Kampala, Uganda.

“Tunisia, land of asylum, is proud to host HRDs in need of protection,” said Jamel Msallem, Chairperson of the Ligue Tunisienne de défense des Droits de l’Homme (LTDH), in his keynote address at  the launch ceremony. The event brought together more than 30 HRDs and representative from national, regional, and international civil society organisations (CSOs). “Tunisia is a model for freedom in the Maghreb, where it has already become a hub for activists from North Africa” added Hassan Shire, Chairperson of AfricanDefenders.

“We deeply believe in this project” declared Taoufik Bouderbala, President of Tunisia’s Comité Supérieur des Droits de l’Homme et des Libertés Fondamentales (the High Committee of Human Rights and Fundamental Freedom). “When we defend human rights, we put at risk our own rights, freedoms, and sometimes our life – so it is crucial to have an effective mechanism to defend HRDs”. He concluded expressing the commitment of the High Committee of Human Rights and Fundamental Freedoms to  enter into an agreement with AfricanDefenders.

The Ubuntu Hub Cities initiative aims to build on and systematise previously existing efforts to host HRDs at risk. Through a diverse set of local partnerships, HRDs relocated under the Ubuntu Hub Cities initiative will have access to a flexible programme that will allow them to find safety in their own region, to continue their activism and enrich their experience through professional or academic placements. While relocation requests are assessed on a case by case basis, Tunis will mostly be an hub for HRDs from North Africa, to tackle linguistic and cultural challenges that can hinder HRDs’ integration in the host community.

Abdelbasset Ben Hassan, President of the Arab Institute for Human Rights (AIHR), recalled how Tunis was a refuge for many Algerian intellectuals and writers when Algeria was going through a bloody civil war in the 1990s. “Solidarity and networking are concepts that are key for the human rights movement,” he stated. In this context, he shared the example of Dar Assaida, a human rights centre run by AIHR in a disadvantaged neighborhood of Tunis, which is a place where HRDs, citizens, and refugees can come together to build a culture of human rights and active citizenship. Mr. Ben Hassan also pledged AIHR’s support for the Ubuntu Hub Cities initiative in Tunis.

Following the opening remarks, experts shared best practices on how to address HRDs’ needs, including psychosocial support. Nada Benzarti shared the experience of Association Beity, an organisation which provides psychosocial, medical, and legal support to women who have been victim of sexual or domestic violence. These experiences will be crucial in supporting the effective implementation of the Ubuntu Hub Cities initiative in Tunis, which “consolidates the efforts of local civil society”, as Tej El Houda Trad, representative of EuroMed Rights, put it.

One of the highlights of the event was the signing of a Memorandum of Understanding (MoU) between AfricanDefenders and LTDH, illustrating the commitment by both organisations to make the Ubuntu Hub Cities initiative a reality in Tunis. LTDH, the main implementing partner of the initiative in Tunis, then received a symbolic wooden key that opens the door to safety for HRDs at risk.

“Ubuntu is a Zulu word that means community, solidarity, humanity – that we can live in harmony taking care of each other”, said Hassan Shire. “With this launch in Tunis, all HRDs in Africa, whichever language they speak, can have a place they can call home if they need refuge”.

Tunis se joint à l’initiative Ubuntu Hub Cities

Le 19 février 2019, Tunis est devenue officiellement  partie intégrante de l’initiative Ubuntu Hub Cities du Réseau Panafricain des Défenseurs des Droits Humains (AfricanDefenders), un programme Africain de relocalisation des défenseurs des droits humains (DDH) à risque. Le lancement de l’initiative Ubuntu Hub Cities fait de la capitale Tunisienne la sixième ville africaine des DDH, après Abidjan, en Côte d’Ivoire;  Cape Town, Johannesburg et Pretoria, en Afrique du Sud, et Kampala, en Ouganda.

« La Tunisie, terre d’asile est fière d’accueillir des DDH ayant besoin de protection » a déclaré Jamel Msallem, Président de la Ligue Tunisienne de défense des Droits de l’Homme (LTDH), à la cérémonie de lancement qui a rassemblé plus d’une trentaine de participants issus des organisations de la société civile nationales, régionales et internationales.

Hassan Shire, Président de AfricanDefenders, renchérit en disant que « la Tunisie est un modèle  de liberté au Maghreb, où elle est devenue un pôle de convergence des DDH en provenance des pays d’Afrique du Nord ».

S’exprimant en sa qualité de Président du Comité Supérieur des Droits de l’Homme et des Libertés Fondamentales de Tunisie, M. Taoufik Bouderbala dans allocution d’ouverture affirme croire en  ce projet, car les DDH défendent les droits humains aux périls de leurs droits, leurs libertés, et parfois de leurs vies. Il est donc impérieux  d’avoir un mécanisme efficace pour défendre les DDH. Il conclut en disant que le Comité Supérieur des Droits de l’Homme et des Libertés Fondamentales de Tunisie s’engage à signer un agrément de partenariat avec AfricanDefenders pour pérenniser cette action.

Grâce à un ensemble diversifié de partenariats locaux, les DDH relocalisés dans le cadre de l’initiative Ubuntu Hub Cities ont accès à un programme flexible leur permettant de trouver refuge dans leur propre région, de poursuivre leurs activisme et d’enrichir leur expérience par le biais de placements professionnels ou académiques.  Les demandes de réinstallation sont évaluées au cas par cas, et Tunis sera principalement la ville d’accueil pour les DDH du Maghreb, afin de relever les défis linguistiques et culturels qui peuvent influencer leur intégration au sein de la communauté d’accueil.

Abdelbasset Ben Hassen, Président de l‘Institut Arabe des Droits de l’Homme (IADH), au cours de son allocution a rappelé que Tunis a été  une cité d’accueil pour de nombreux intellectuels et écrivains algériens pendant que leur pays traversait une guerre civile sanglante dans les années 1990. Il soutient que la solidarité et le réseautage sont des concepts clés pour le mouvement des droits humains. Il a également partagé l’expérience  de Dar Assaida, un lieu de rencontre, de réflexion et d’intégration des DDH, des citoyens et réfugiés pour créer une culture des droits humains et de citoyenneté active; géré par IADH, et situé dans un quartier défavorisé de Tunis. Abdelbasset Ben Hassen a enfin engagé l’IADH à soutenir l’initiative Ubuntu Hub Cities à  Tunis à travers un partenariat.

Après les allocutions d’ouverture, il y a eu un panel d’échange d’expériences des experts sur la prise en charges des DDH, y compris la prise en charge psychologique. Nada Benzarti  de l’Association Beity ou encore, Beity Tunisie pour les Femmes Sans Domicile, a eu à partager l’expérience de son organisation sur la prise en charge  psychosocial, médical et juridique des femmes victimes de violences sexuelles ou domestiques. Ces expériences sont fondamentales pour soutenir la mise en œuvre de l’initiative Ubuntu Hub Cities à Tunis, qui «consolide les efforts de la société civile locale »  comme déclaré par Tej El Houda Trad, représentant d’EuroMed Rights.

La cérémonie  s’est clôturée avec la signature d’un protocole d’accord entre AfricanDefenders et la LTDH,  qui se sont engagées à faire de l’initiative Ubuntu Hub Cities une réalité à Tunis. La LTDH, principal partenaire de mise en œuvre de l’initiative à Tunis, a ensuite reçu une clé symbolique qui ouvre la porte de la ville de Tunis aux DDH.

«Ubuntu renvoie au concept de la solidarité et de l’humanité. C’est le vivre ensemble en harmonie en tout en prenant soin l’un de l’autre » a expliqué Hassan Shire, avant d’ajouter : « avec cette initiative , tous les DDH d’Afrique, quelle que soit leur langue, et origine ont un centre d’accueil s’ils en ont besoin ».

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For more information, please contact / Pour plus d’informations veuillez contacter:

Hassan Shire, Chairperson/President AfricanDefenders: [email protected]

Joseph Bikanda, Coordinator/Coordinateur AfricanDefenders: [email protected]

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