28 October, 2019
Open Letter urging the African Commission on Human and Peoples’ Rights to address serious and systematic human rights violations in Cameroon.
Open Letter urges the African Commission on Human and Peoples’ Rights to address serious and systematic human rights violations in Cameroon.
H.E Solomon Dersso, Chairperson of the African Commission on Human and Peoples’ Rights
CC:
Abdel Fattah al-Sisi, Chairman of the African Union
Moussa Faki Mahamat, Chairperson of the African Union Commission
Smail Chergui, Commissioner for Peace and Security of the African Union Commission
Banjul, The Gambia, 25 October 2019
Your Excellency,
We, a coalition of 82 organizations, write to you in your capacity as the Chairperson of the African Commission on Human and People’s Rights (The Commission), to encourage you to urgently address the deteriorating human rights situation in Cameroon.
Over the past three years, Cameroon’s Anglophone regions have been embroiled in a cycle of violence that has claimed 3000 lives, forced half a million people to flee their homes and left over 700,000 children out of school.
The crisis in the North-West and South-West regions began in late 2016, when teachers, lawyers, students and activists, who had long complained of their regions’ perceived marginalization by the central government, took to the streets to demand more recognition of their political, social, and cultural rights. The brutal response of the government forces, who killed peaceful protesters, arrested leaders and journalists, banned civil society groups and blocked the internet, escalated the crisis. Since then, numerous separatist groups have emerged calling for the independence of the Anglophone regions and embracing the armed struggle.
Government forces and armed separatists have both been responsible for serious human rights abuses. Security forces have killed civilians, burned dozens of villages, arbitrarily arrested and tortured hundreds of alleged armed separatists. Armed separatists have also targeted civilians, kidnapped hundreds of people, tortured and killed perceived opponents, while using intimidation and violence to keep children and their teachers out of school.
At its 62nd Ordinary Session, held from 25 April to 9 May 2018, the Commission adopted Resolution 395 (LXII) 2018 condemning human rights abuses committed in Cameroon’s Anglophone regions since October 2016 and calling for impartial and independent investigations to be conducted in order to bring perpetrators to justice. No serious action was taken.
On 10 September 2019 amid increasing violence and following sustained international pressure, President Paul Biya called for a national dialogue to address the Anglophone crisis. The dialogue ended on October 4 with several proposals made, including the adoption of a special status for the two Anglophone regions. In separate moves, President Biya also decided to drop all charges against hundreds of people arrested in the unrest in the NorthWest and South-West region of the country as well as some political opponents.
We, the undersigned organisations, welcome the release of hundreds of political actors and other detainees in Cameroon and urge that jailed journalists and other activists still in detention be also freed.
We express deep concern about the lack of discussions on serious human rights abuses during the dialogue. The final report of the dialogue did not include any language or recommendations on abuse and accountability for serious crimes committed by government forces and armed separatists. None of the commissions established in the framework of the national dialogue was mandated to examine human rights issues, and there was no prior consultation with the victims of the human rights abuses in the Anglophone regions before the dialogue.
Cameroon, a member of the African Union, is a party to important regional instruments, including the African Charter on Human and Peoples’ Rights which sets out member states obligations’ to respect, protect and fulfil human rights.
In accordance with article 58 of the African Charter on Human and Peoples’ Rights, which foresees the Commission referring cases of serious human rights violations to the Assembly of Heads of State and Government, we call upon you and the Commission to:
- Refer serious and systematic human rights violations in Cameroon to the next
Assembly of Heads of State and Governments scheduled to take place 30 and 31 January 2020;
- Provide a briefing to the Peace and Security Council;
- Establish and carry out a fact-finding mission into all allegations of human rights abuses committed in the Anglophone regions since late 2016 and recommend future steps to ensure perpetrators are brought to justice;
- Call upon the African Union to create the position of a special envoy on Cameroon who reports directly to the African Union Peace and Security Council. Beyond acting as a liaison between the Cameroonian government and the African Union, this envoy should inquire into and rapidly report on civilian protection needs and challenges.
The Commission has recommended and conducted fact-finding missions in similar situations and its decisions have built important principles that could be applied to Cameroon.
As the search for a long-lasting solution to the crisis in the Anglophone regions of Cameroon continues, the Commission should make accountability for human rights violations a priority of its strategy and intervention. This would be an important signal of the Commission’s commitment to justice and accountability for violations of human rights norms.
Yours sincerely,
Action des Chrétiens pour l’abolition de la Torture (ACAT France)
Action des Chrétiens pour l’abolition de la Torture au Tchad (ACAT Tchad)
Action des Chrétiens pour l’abolition de la Torture (ACAT Burundi)
AfricanDefenders (Pan African Human Rights Defenders Network)
Africa Heights Foundation
Africa International Criminal Justice Network
African Centre for Justice and Peace Studies (ACJPS)
African Women Leadership Forum
African Youth Initiative Network (AYINET)
ASONGWE’S Virtues Home Foundation
Association for the Welfare of Women and Indigenous People(ASOWWIP)
Association pour le Développement Intégré et la Solidarité Interactive (ADISI-Cameroun)
Association pour l’enseignement coranique et la protection des enfants mouhadjirine (AECPEM) Tchad
Bihndumlem Humanitarian Association Of Peace and Hope ( BIHAPH)
Cameroon Women’s Peace Movement (CAWOPEM)
Center for Human Rights, University of Pretoria
Centre de Documentation et de Formation sur les Droits de l’Homme (CDFDH-Togo)
Centre for the Development of People (CEDEP) Malawi
Centre for Human Rights and Democracy in Africa (CHRDA)
Centre for Human Rights and Rehabilitation Malawi
Cercle des Educateurs Solidaires Des Quartiers Réunis de Maroua (CESOQUAR)
Changement Social Benin
Chapter Four Uganda
Cleen Foundation
Civitas Camerron
Coalition Burkinabe des DDH
Coalition Ivoirienne des DDH
Coalition Malienne pour la CPI
Collectif des Femmes pour la Protection de l’Environnement et de l’Enfant ( COFEPRE)
Comité d’Assistance à la Femme Nécessiteuse du Cameroun (CAFENEC)
Committee to Protect Journalists (CPJ)
Commonwealth Human Rights Initiative (CHRI)
Concerned Nigerians
Confédération des organisations de victimes de la crise Ivoirienne
Consortium of Ethiopian Human Rights Organizations (CEHRO)
DefendDefenders (East and Horn of Africa Human Rights Defenders Project)
Food and Rural Development Foundation (FORUDEF)
Foundation for Justice and Development Initiatives (FJDI)
FORSC-Forum pour le Renforcement de la société civile Burundi
Freedom of Expression Hub (FOE-HUB)
Girl Child Africa, Nigeria
Hope For All (HOFA)
Hope for Vulnerables and Orphans (HOVO)
Human IS Right
Human Rights Agenda Network
Human Rights Defenders Network Sierra Leone
Human Rights Institute of South Africa
Human Rights Watch (HRW)
Institute for Human Rights and Development in Africa (IHRDA)
Institute for Security Studies (ISS)
International Refugee Rights Initiative (IRRI)
Integrated Islamic Development Association Bamenda
Justice Access Point Uganda
Justice and Peace Bamenda
Kenya Human Rights Commission (KHRC)
Kenyan Coalition for HRDs
Lawyers Alert
Ligue Tunisienne des droits de l’homme
Legal Defence and Assistance Project (LEDAP)
Le Club des amis du droit du Congo (CAD)
Mother of Hope Cameroon ( MOHCAM)
Mouendu Action for Afrika( M.A. Afrika)
Network for Solidarity, Empowerment and Transformation for All (NewSETA)
Ngore Africa Center for Women Empowerment and Development (NACWED)
North East Youth Initiative for Development (NEYIF)
Nigerian Coalition for the ICC
Nouveaux Droits de l’Homme – Cameroun (NDH Cameroun)
Pan African Lawyers Union (PALU)
Pathways for women’s Empowerment and Development (PaWED)
POS Foundation
Rencontre Africaine pour la Défense des Droits de l’Homme (RADDHO) Senegal
Réseau des Défenseurs des Droits Humains en Afrique Centrale (REDHAC)
Réseau Dynamique Citoyenne
Réseau Ouest Africain des DDH
Rural Women Development Center-RUWDEC
Shalupe Foundation DRC
SOS Torture/Burundi
Southern Africa HRDs Network
Sudan Coalition for the ICC
The Kenyan Section of the International Commission of Jurists (ICJ Kenya)
Torture Abolition And Survivors Support Coalition International
Un Monde Avenir
Victims’ Support Initiative (VSI)
Women’s Empowerment Enterprise Network (WEEN)
Women Organisation for Worldwide Islam (OFIF/wowi)
Women Without Borders (WWB), Cameroon
Lettre ouverte exhortant la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples à se pencher sur des violations graves et systématiques des droits de l’homme au Cameroun.
S.E Solomon Dersso, Président de la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples
Ampliations :
Abdel Fattah al-Sisi, Président de l’Union Africaine
Moussa Faki Mahamat, Président de la Commission de l’Union africaine
Smail Chergui, Commissaire à la paix et à la sécurité de l’Union africaine
Banjul, La Gambie, 25 Octobre 2019
Excellence,
Nous, coalition de 82 organisations, vous écrivons en votre qualité de président de la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples (La Commission), pour vous encourager à réagir de manière urgente à la détérioration de la situation des droits de l’homme au Cameroun.
Depuis trois ans, les régions anglophones du Cameroun sont plongées dans un cycle de violence qui a coûté la vie à 3 000 personnes, obligé un demi-million de personnes à fuir leurs maisons et a causé la déscolarisation de plus de 700 000 enfants.
La crise dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest a commencé en fin 2016, lorsque des enseignants, des avocats, des étudiants et des militants se sont plaints de la marginalisation perçue de leurs régions par le gouvernement central. Ils sont descendus dans la rue pour exiger une plus grande reconnaissance des leurs droits politique, sociale et culturelle. La réaction brutale des forces gouvernementales, qui ont tué des manifestants pacifiques, arrêté des dirigeants et des journalistes, interdit des groupes de la société civile et bloqué Internet, a aggravé la crise. Depuis lors, de nombreux groupes séparatistes ont émergé, réclamant l’indépendance des régions anglophones et embrassant la lutte armée.
Les forces gouvernementales et les séparatistes armés sont tous deux responsables de graves violations des droits de l’homme. Les forces de sécurité ont tué des civils, incendié des dizaines de villages, arrêté et torturé arbitrairement des centaines de séparatistes armés présumés. Les séparatistes armés ont également pris pour cible des civils, enlevé des centaines de personnes, torturé et tué des opposants présumés, tout en recourant à l’intimidation et à la violence pour empêcher les enfants et leurs enseignants de retourner à l’école.
Lors de sa 62eme Session Ordinaire, tenue du 25 avril au 9 mai 2018, la Commission a adopté la résolution 395 (LXII) 2018, condamnant les violations des droits de l’homme commises dans les régions anglophones du Cameroun depuis octobre 2016, et appelant à la tenue d’enquêtes impartiales et indépendantes afin de traduire les auteurs en justice. Rien de sérieux n’a été entrepris.
Le 10 septembre 2019, face à la montée de la violence et aux pressions internationales soutenues, le président Paul Biya a appelé à un dialogue national pour faire face à la crise anglophone. Le dialogue a pris fin le 4 octobre avec plusieurs recommandations, notamment l’adoption d’un statut spécial pour les deux régions anglophones. Le président Biya a également décidé d’abandonner toutes les charges contre des centaines de personnes arrêtées en relation aux troubles dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest, ainsi que contre certains opposants politiques.
Les organisations soussignées se félicitent de la libération de centaines d’acteurs politiques et d’autres détenus au Cameroun, et demandent que les journalistes emprisonnés et d’autres militants maintenus toujours en détention soient également libérés. Nous sommes profondément préoccupées de l’absence de discussions sur de graves violations des droits de l’homme au cours du dialogue. Le rapport final du dialogue ne contient aucun libellé ni aucune recommandation sur les abus et la responsabilité pour les crimes graves commis par les forces gouvernementales et les séparatistes armés. Aucune des commissions créées dans le cadre du dialogue national n’a eu le mandat d’examiner des questions relatives aux droits de l’homme et aucune consultation préalable avec les victimes des violations des droits de l’homme dans les régions anglophones n’a eu lieu avant le dialogue.
Le Cameroun, membre de l’Union africaine, est partie à d’importants instruments régionaux, dont la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, qui énonce les obligations des États membres en matière de respect, de protection et de réalisation des droits de l’homme.
Conformément à l’article 58 de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, qui prévoit que la Commission réfère les cas de graves violations des droits de l’homme à la Conférence des chefs d’État et de gouvernement, nous vous appelons, ainsi que la Commission à :
- Référer les violations graves et systématiques des droits de l’homme au Cameroun à la prochaine Assemblée des chefs d’État et de gouvernement qui se tiendra les 30 et 31 janvier 2020 ;
- Faire un briefing au Conseil de paix et de sécurité ;
- Mettre en place et mener une mission d’enquête sur toutes les allégations de violations des droits de l’homme commises dans les régions anglophones depuis fin 2016 et recommander des mesures pour que les auteurs de tels actes soient traduits en justice ;
- Appeler l’Union africaine à créer le poste d’envoyé spécial pour le Cameroun qui rend compte directement au Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine. En plus de servir de liaison entre le gouvernement camerounais et l’Union africaine, cet envoyé devrait enquêter et rapidement établir un rapport sur les besoins et les défis en matière de protection des civils.
La Commission a recommandé et mené des missions d’enquête dans des situations similaires et ses décisions ont établi des principes importants qui pourraient être appliqués au Cameroun.
Alors que la recherche d’une solution durable à la crise dans les régions anglophones du Cameroun se poursuit, la Commission devrait faire de la responsabilité des violations des droits de l’homme une priorité de sa stratégie et de son intervention. C’est là un signe important de l’engagement de la Commission en faveur de la justice et de la responsabilité en cas de violation des normes relatives aux droits de l’homme.
Veuillez agréer, Monsieur le Président, l’expression de nos salutations distinguées.
Action des Chrétiens pour l’abolition de la Torture (ACAT France)
Action des Chrétiens pour l’abolition de la Torture au Tchad (ACAT Tchad)
Action des Chrétiens pour l’abolition de la Torture (ACAT Burundi)
AfricanDefenders (Pan African Human Rights Defenders Network)
Africa Heights Foundation
Africa International Criminal Justice Network
African Centre for Justice and Peace Studies (ACJPS)
African Women Leadership Forum.
African Youth Initiative Network (AYINET)
ASONGWE’S Virtues Home Foundation
Association for the Welfare of Women and Indigenous People(ASOWWIP)
Association pour le Développement Intégré et la Solidarité Interactive (ADISI-Cameroun)
Association pour l’enseignement coranique et la protection des enfants mouhadjirine (AECPEM) Tchad
Bihndumlem Humanitarian Association Of Peace and Hope ( BIHAPH)
Cameroon Women’s Peace Movement (CAWOPEM)
Center for Human Rights, University of Pretoria
Centre de Documentation et de Formation sur les Droits de l’Homme (CDFDH-Togo) Centre for the Development of People (CEDEP) Malawi
Centre for Human Rights and Democracy in Africa (CHRDA)
Centre for Human Rights and Rehabilitation Malawi
Cercle des Educateurs Solidaires Des Quartiers Réunis de Maroua (CESOQUAR)
Changement Social Benin
Chapter Four Uganda
Civitas Cameroon
Cleen Foundation
Coalition Burkinabe des DDH
Coalition Ivoirienne des DDH
Coalition Malienne pour la CPI
Collectif des Femmes pour la Protection de l’Environnement et de l’Enfant ( COFEPRE)
Comité d’Assistance à la Femme Nécessiteuse du Cameroun (CAFENEC)
Committee to Protect Journalists (CPJ)
Commonwealth Human Rights Initiative (CHRI)
Concerned Nigerians
Confédération des organisations de victimes de la crise Ivoirienne
Consortium of Ethiopian Human Rights Organizations (CEHRO)
DefendDefenders (East and Horn of Africa Human Rights Defenders Project)
Food and Rural Development Foundation (FORUDEF)
Foundation for Justice and Development Initiatives (FJDI)
FORSC-Forum pour le Renforcement de la société civile Burundi
Freedom of Expression Hub (FOE-HUB)
Girl Child Africa, Nigeria
Hope For All (HOFA)
Hope for Vulnerables and Orphans (HOVO)
Human IS Right
Human Rights Agenda Network
Human Rights Defenders Network Sierra Leone
Human Rights Institute of South Africa
Human Rights Watch (HRW)
Institute for Human Rights and Development in Africa (IHRDA)
Institute for Security Studies (ISS)
International Refugee Rights Initiative (IRRI)
Integrated Islamic Development Association Bamenda
Justice Access Point Uganda
Justice and Peace Bamenda
Kenya Human Rights Commission (KHRC)
Kenyan Coalition for HRDs
Lawyers Alert
Ligue Tunisienne des droits de l’homme
Legal Defence and Assistance Project (LEDAP)
Le Club des amis du droit du Congo (CAD)
Mother of Hope Cameroon ( MOHCAM)
Mouendu Action for Afrika( M.A. Afrika)
Network for Solidarity, Empowerment and Transformation for All (NewSETA) North East Youth Initiative for Development (NEYIF)
Ngore Africa Center for Women Empowerment and Development (NACWED)
Nigerian Coalition for the ICC
Nouveaux Droits de l’Homme – Cameroun (NDH Cameroun)
Pan African Lawyers Union (PALU)
Pathways for women’s Empowerment and Development (PaWED)
POS Foundation
Rencontre Africaine pour la Défense des Droits de l’Homme (RADDHO) Senegal
Réseau des Défenseurs des Droits Humains en Afrique Centrale (REDHAC)
Réseau Dynamique Citoyenne
Réseau Ouest Africain des DDH
Rural Women Development Center-RUWDEC
Shalupe Foundation DRC
SOS Torture/Burundi
Southern Africa HRDs Network
Sudan Coalition for the ICC
The Kenyan Section of the International Commission of Jurists (ICJ Kenya)
Torture Abolition And Survivors Support Coalition International
Un Monde Avenir
Victims’ Support Initiative (VSI)
Women’s Empowerment Enterprise Network (WEEN)
Women Organisation for Worldwide Islam (OFIF / wowi)
Women Without Borders (WWB), Cameroon