22 April, 2019
ACHPR64: Open letter to the Government of Cameroon

*Version française ci-dessous*

OPEN LETTER

His Excellency Paul BIYA
President of the Republic of Cameroon
Yaoundé, Cameroun

Object: Letter of protest related to the Government’s attacks and reprisals against international and regional human rights organizations

Your Excellency Mr. President,

We, the participants at the Forum on the Participation of Civil Society Organizations at the 64^th Ordinary Session of the African Commission on Human and Peoples’ Rights held in Sharm El Sheikh in the Arab Republic of Egypt, present to you our warm compliments and hereby submit to your attention the following:

1. We are concerned by the Government of Cameroon’s lack of political will to adequately respond to the gross and systematic violations of human rights in the Far North, North-West and South-West regions of Cameroon. This situation has led to the proliferation of armed groups causing a massive flow of refugees and internally displaced persons, including human rights defenders fleeing violence to seek refuge in neighboring countries and other parts of Cameroon. These armed groups are gaining ground by committing abuses against civilians, religious, traditional and administrative authorities.
2. We are concerned by the fact that State organs act with impunity; systematically violate human rights and fundamental freedoms and arbitrarily arrest and detain many people in violation of the principles and guidelines on the right to a fair trial.
3. We are deeply concerned by the upsurge in sexual violence against women and underage girls and other numerous violations that could constitute crimes against humanity.
4. Although we recognize Cameroon’s continued collaboration with international and regional human rights institutions, we deplore the repeated attacks and threats of reprisals against the African Commission on Human and Peoples’ Rights by some senior State officials.

Your Excellency Mr.  President,

5. We would like to remind the Republic of Cameroon that the Constitutive Act of the African Union puts an emphasis on citizen participation as one of the fundamental principles upon which the Institution is founded. Also, the African Charter of Democracy, Elections and Governance guarantees the effective participation of citizens in the democratic processes, local development and governance of their countries. Cameroon is one of the signatory states to the African Charter on Human and Peoples’ Rights (African Charter). The non-governmental organizations that we represent appreciate the tremendous work of promotion and protection of human rights, conflict resolution, peacekeeping and security, carried out by the institutions and bodies of the African Union on the African continent.
6. The African Commission on Human and Peoples’ Rights is of crucial importance for the promotion and protection of human rights, one of the major objectives of the African Union. Its actions and legitimacy derive from the member States of the African Union, which have unequivocally endorsed the OAU Charter, the Constitutive Act of the African Union, the African Charter and many other relevant instruments. While we expected a dialogue on the facts exposed by this august institution, we were surprised by the intimidating and repressive tone used by the Cameroonian Government in response to a press release from the African Commission on Human Rights Peoples’ Rights, published on March 6, 2019 and signed by the Honorable Commissioner, Prof. Rémy Ngoy Lumbu, Country Rapporteur of Cameroon and Special Rapporteur on Human Rights Defenders and Focal Point on Reprisals in Africa.

Your Excellency Mr. President,

7. What we are fighting for is an Africa that respects human rights and the rule of law in our countries in order to ensure people’s well-being. For this, States parties of the African Union have an obligation to respect the institutions and instruments of the African Union to which they are parties. Also, the Republic of Cameroon has the obligation to respect the independence of this treaty body. The Cameroonian Government must instead commit to a dialogue on the disputed facts instead of ignoring these verifiable allegations. Finally, the Cameroonian authorities must at all times and in all circumstances treat the members of this august institution with consideration and honor.

Your Excellency Mr. President,

8. We remind the Cameroonian government that all authorities must be closed to their populations and countries to the international community through the principle of accountability. The denial of recognition of cases of serious human rights violations in Cameroon as well as the failure to respect the mechanisms of the United Nations and the African Union may lead, by virtue of the responsibility to protect, the Peace and Security Council of the African Union and the United Nations Security Council to address the socio-political crisis in Cameroon and take steps to strengthen the application of the principle of accountability for the prevention of atrocity crimes.

9. We remain at your disposal to support the work of promotion and protection of human rights and respect for the rule of law by the Cameroonian government, and reiterate our support for the Commission on Human and Peoples’ Rights, main body of the African Union in  charge of monitoring the implementation of the African Charter.

Accept, Excellency, the expression of our highest consideration.

Done in Sharm El Sheikh, Arab Republic of Egypt, 22 April 2019.

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A son Excellence Paul BIYA
Président de la République du Cameroun
Yaoundé-Cameroun

Objet: Protestation contre les attaques et représailles visant les institutions Internationales et Régionales des droits humains

Excellence Monsieur le Président,

Nous, les participantes et participants réunis au Forum sur la Participation des organisations   de la société civile à la  64^e   Session Ordinaire de la Commission Africaine des Droits de l’homme et des Peuples à Sharm El Sheikh en République Arabe d’Egypte, vous présentons nos vifs compliments et venons par la présente  soumettre à votre attention ce qui suit:

1. Nous sommes préoccupés par le manque de volonté politique du gouvernement camerounais à répondre adéquatement  aux violations flagrantes et systématiques des droits humains dans les régions de l’Extrême Nord, du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun. Cette situation entraîne la prolifération de groupes armés causant un flux massif des refugiés et des déplacés internes y compris des Défenseurs des droits humains qui fuient les violences pour se réfugier dans les pays voisins et d’autres régions du Cameroun. Ces groupes armés gagnent du terrain en commettant les exactions sur les populations civiles, les autorités religieuses, traditionnelles et administratives.
2. Nous sommes consternés par le fait que les acteurs étatiques agissent en toute impunité et violent de manière systématique les droits humains et libertés fondamentales et procèdent aux arrestations et détentions arbitraires de nombreuses personnes en violation des principes et directives sur le droit à un procès équitable.
3. Nous sommes également préoccupés par la recrudescence des violences sexuelles contre les femmes et les jeunes filles mineures et autres nombreuses violations qui pourraient constituer des crimes contre l’humanité.
4. Bien que nous reconnaissons la constante collaboration du Cameroun avec les institutions internationales et régionales des droits humains, nous déplorons les attaques et menaces de représailles répétitives contre la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples par certains hauts responsables de l’Etat.

 Excellence Monsieur Le Président,

5. Nous aimerions rappeler à la République du Cameroun que l’Acte Constitutif de l’Union Africaine met un accent sur la participation citoyenne comme l’un des principes fondamentaux sur lesquels est fondée cette Institution; Aussi, la Charte Africaine de la Démocratie, des Elections et de la Gouvernance garantit la participation effective des citoyens aux processus démocratiques, au développement local et à la gouvernance des affaires publiques de leur pays. Le Cameroun est l’un des Etats parties signataires de la Charte Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples (Charte Africaine). Les Organisations Non Gouvernementales que nous représentons  apprécient à sa juste valeur  le travail titanesque de promotion et de protection des droits humains,  de la résolution des conflits, de la préservation de la paix et de la sécurité, qu’accomplissent les institutions et organes de l’Union Africaine sur le continent Africain.
6. La Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples est d’une importance cruciale pour la promotion et protection des droits humains, l’un des objectifs majeurs de l’Union Africaine. Ses actions et sa légitimité découlent des Etats membres de l’Union Africaine, qui ont souscrit sans équivoque à la Charte de l’OUA, à l’Acte constitutif de l’Union Africaine, à la Charte Africaine et à bien  d’autres instruments pertinents. Alors que nous nous attendions à un dialogue sur les faits qu’évoque cette auguste institution, nous nous  sommes étonnés du ton fort intimidant et à caractère répressif utilisé par le gouvernement camerounais  en réaction à un communiqué de presse de la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples, publié le 6 mars 2019 et signé par l’Honorable Commissaire, Prof. Rémy Ngoy Lumbu, Rapporteur pays du Cameroun, Rapporteur spécial sur les défenseurs des droits de l’homme et Point focal sur les représailles en Afrique.

Excellence Monsieur le Président,

7. Ce pourquoi nous nous battons est une Afrique respectueuse des droits humains et de l’état de droit dans nos pays afin d’assurer aux populations le bien-être. Pour cela, les États parties de l’Union Africaine ont l’obligation de respecter les institutions et les instruments de l’Union Africaine dont ils sont signataires. Aussi, la République du Cameroun a l’obligation de respecter l’indépendance de cet organe conventionnel. Le gouvernement camerounais doit plutôt s’engager à un dialogue sur les faits querellés au lieu d’ignorer ces allégations pourtant vérifiables. Enfin, les autorités camerounaises doivent en tout temps et en toutes circonstances traiter les membres de cette auguste institution avec considération et honneur.

Excellence Monsieur le président,

8. Nous rappelons au gouvernement camerounais que toutes les autorités doivent être connectées à leurs populations et les États à la communauté internationale de par  le principe de l’obligation de rendre des comptes. Le déni de reconnaître les cas de violations graves des droits humains au Cameroun ainsi que le non-respect des mécanismes des Nations Unies et de l’Union Africaine peuvent amener, au nom de la responsabilité de protéger  les populations le Conseil de Paix et de Sécurité de l’Union Africaine et celui des  Nations Unies à se pencher sur  la crise sociopolitique au Cameroun et à prendre des mesures pour renforcer l’application du principe de responsabilité à la prévention des atrocités criminelles.
9. Nous restons à votre disposition pour accompagner le travail de promotion et de protection des droits humains et le respect de l’état de droit par le gouvernement camerounais, et réitérons notre soutien à la Commission des Droits de l’Homme et des Peuples, organe principal de l’union Africaine chargé de surveiller la mise en œuvre de la Charte Africaine.

Veuillez agréer Excellence, l’Expression de notre très haute considération.

Fait à Sharm El Sheikh, République Arabe d’Egypte, le 22 avril 2019.